Parmi les vélins, dessins ou aquarelles qui ont servi à la gravure des 13 planches de Reptiles et Amphibiens de la Description de l’Égypte, 33 sont aujourd’hui répertoriés à la Bibliothèque centrale de ce Muséum. Parmi eux, 22 ont été exécutés sous la responsabilité d’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, puis publiés planches 1 à 8. Les 11 autres vélins sont reliés dans un « Atlas d’histoire naturelle », qui rassemble des dessins originaux, réalisés sous la direction de Jules-César Savigny, d’espèces collectées par lui en Égypte. Ils ont été édités planches S. 1 et S. 2. On ignore où se trouvent les vélins ayant servi à la gravure des figures des 7 espèces des 3 planches S. 3 à S. 5.

La Description de l’Égypte présente 45 espèces de Reptiles et Amphibiens, dont 41 récoltées dans ce pays : 1 tortue, 1 crocodile, 21 lézards, 1 caméléon, 14 serpents, 3 amphibiens, soit plus du tiers des espèces aujourd’hui identifiées en Égypte, ce qui est remarquable.

La récolte d’un matériel plein d’intérêt, et la qualité exceptionnelle des illustrations, auraient pu avoir une plus grande importance scientifique encore si la partie rédactionnelle des Reptiles et Amphibiens de la Description de l’Égypte avait été à leur hauteur. En effet, parmi les 45 espèces représentées, nous savons aujourd’hui que 24 étaient nouvelles au moment de la parution de ces textes, mais les auteurs ont attribué des noms scientifiques valides à seulement 12. Ce demi-succès s’explique sans doute par la répartition des tâches et les relations entre les quatre auteurs s’étant occupés de l’étude des Reptiles et Amphibiens publiée dans la Description de l’Égypte, et par diverses difficultés.

Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, absorbé par d’autres recherches, a été relayé par son fils Isidore. Parmi les 26 espèces dont celui-ci s’est occupé, nous savons que 12 étaient nouvelles au moment de la parution de ces textes, mais il a donné des noms valides à seulement 6 d’entre elles. Jules-César Savigny a eu un différend avec Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, suite auquel il a obtenu de publier un « Supplément » aux planches et textes de celui-ci. Puis, victime de graves troubles de santé, il a été suppléé par l’entomologiste Victor Audouin. Celui-ci a dû rédiger, en très peu de temps, et sans disposer des spécimens et documents nécessaires, une « explication sommaire » des 5 planches de ce « Supplément », S. 1 à S. 5. Parmi les 28 espèces qu’il devait traiter, 13 étaient nouvelles au moment de la parution de ces textes, et il a donné des noms valides à 6 d’entre elles.

Les gravures originales de chacune des 161 figures des 45 espèces de Reptiles et Amphibiens publiées dans la Description de l’Égypte sont  ici reproduites avec des extraits des légendes d’il y a deux siècles. On a rédigé de nouvelles notices indiquant pour chacune de ces espèces le nom scientifique actuel ; les noms vernaculaires en arabe dialectal égyptien, en anglais et en français ; la distribution géographique ; quelques remarques nomenclaturales. Un dessin inédit, planche 23 du volume 1 des vélins de l’« Atlas d’histoire naturelle » de Savigny, est reproduit ici pour la première fois : celui d’Hemidactylus turcicus (Linnaeus, 1758).

Tant par l’importance des espèces décrites que par la qualité des planches gravées, le compte rendu scientifique des Reptiles et des Amphibiens de la Description de l’Égypte demeure une référence incontournable en herpétologie.

Mots-clés :

Reptiles, Amphibiens, Expédition d’Égypte, Description de l’Égypte,

Égypte, Syrie, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Isidore Geoffroy Saint-

Hilaire, Jules-César Savigny, Victor Audouin, Crocodiles, Trionyx du

Nil, Lézards, Serpents, Grenouilles, Crapauds, Rainette de Savigny

Copie de Reptiles1

Les quarante-deux espèces de Crustacés Décapodes représentées dans la Description de l’Égypte sont  ici passées en revue, les figures et les légendes sont confrontées, le statut actuel de chaque taxon est discuté, la distribution géographique des divers animaux est examinée à la lumière des données les plus récentes, quelques remarques sur l’habitat et le comportement sont fournies.

Onze espèces de Décapodes nommées par Audouin restent actuellement valides.  Quatorze espèces seraient même nouvelles si Audouin les avaient établies en 1826, comme il en avait la possibilité. Mais, pressé et démuni, Audouin doute de leur nouveauté ou les rattache à des formes déjà connues, laissant ainsi à d’autres la paternité de nombreux taxons.

La Description de l’Égypte, antérieure au percement du canal de Suez par Ferdinand de Lesseps, inauguré en 1869, nous renseigne sur la distribution géographique avant l’introduction d’espèces de mer Rouge en Méditerranée. C’est pourquoi nous avons insisté sur ces espèces « lessepsiennes ».

À l’occasion du présent travail, les cinq volumes de l’Atlas d’histoire naturelle de Savigny, dont le volume 4 est consacré aux Crustacés, ont été « redécouverts » à la Bibliothèque centrale du Muséum national d’Histoire naturelle, à Paris. Les couleurs de ses planches ont contribué à l’identification des animaux de la collection de Savigny. Huit espèces inédites sont reproduites et commentées ici pour la première fois.

Savigny est ici révélé comme un précurseur : il a notamment mis en évidence les organes reproducteurs des Crabes, premier et second pléopodes mâles, ainsi que les détails de leur face ventrale, environ un siècle et demi avant que ces caractères morphologiques soient utilisés comme critères taxonomiques.

Mots-clés

Crustacés, Expédition d’Égypte, Description de l’Égypte, Savigny, Audouin, mer Rouge, canal de Suez, espèces lessepsiennes, crabes, crevettes, pagures, porcellanes, thalassinides, scyllares.

Copie de Crustacés1

En face des fac-similés des gravures originales des Poissons de la Description de l’Égypte, représentant les diverses espèces récoltées, on a rédigé de nouvelles notices indiquant le statut dans la nomenclature actuelle et les noms vernaculaires anglais et français (lorsqu’ils existent) ainsi que les noms arabes dans le dialecte utilisé par les pêcheurs égyptiens modernes. Quelques détails, inconnus à l’époque de Geoffroy Saint-Hilaire, ont été ajoutés, lorsqu’ils sont susceptibles d’intéresser les lecteurs non spécialistes.

Copie de Poisson1

Cette analyse est enrichie de recherches sur le contexte historique et sur deux des savants de renom qui ont contribué à transformer l’échec militaire de celle-ci en une encyclopédie sans précédent à l’échelle d’un pays. Gagné progressivement par une maladie neurologique, Savigny ne put décrire l’ensemble des invertébrés qu’il avait récoltés. Quand Audouin fut choisi pour compléter cette tâche, il n’eut pas accès au matériel, que Savigny avait conservé. Ces circonstances expliquent pour partie la faiblesse de l’Explication sommaire des planches (publiée seulement en 1826) et les péripéties ultérieures des collections Savigny, égarées pendant un siècle. Leur aventure est ici dénouée.

Deux des figures et un spécimen ont servi de support pour la description d’espèces nouvelles valides: Trachyphyllia geoffroyi (Audouin, 1826), dont la figure est lectotype; Goniopora savignyi Dana, 1846, dont le spécimen est un holotype, et Siderastrea savignyana Milne Edwards & Haime, 1849, dont la figure est syntype.

Les figurations des planches réalisées sous la direction de Savigny sont d’une qualité exceptionnelle, reconnue par la communauté scientifique dès leur diffusion en 1826. Ces représentations sont même utilisées pour décrire de nouvelles espèces, comme l’a fait James Dwight Dana en 1846 en lui dédiant Goniopora savignyi. Les présentes Nouvelles explications rendent hommage à ces figures en mettant en lumière chacune d’elles et en analysant les espèces dans le cadre de la taxonomie contemporaine.

Mots-clés: Scleractinia, coraux, espèces nouvelles, taxonomie, collections, mer Rouge, MNHN

Mireille M.M.Guillaume, (1) Muséum national d’Histoire naturelle, Département Milieux et Peuplements aquatiques, USM 0401/UMR CNRS-MNHN-UPMC-IRD 5178 Biologie des Organismes et Écosystèmes aquatiques BOrEA, 61 rue Buffon, 75005 Paris et (2) Laboratoire d’Écologie marine, Université de la Réunion, 97715 Saint-Denis de la Réunion, France – guillaum@mnhn.fr -

coraux 20cm

Parmi eux, trente spécialistes du Muséum national d’Histoire naturelle actualisent les noms et les classifications donnés à la flore, à la faune et aux minéraux égyptiens. Les espèces disparues ou en danger sont signalées. Des articles complémentaires mettent en évidence les apports et les limites des travaux de leurs prédécesseurs. Les représentations, croyances, coutumes, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours sont indiquées. Le travail est ensuite parachevé par leurs homologues égyptiens. Des photographies idoines sont réalisées.

La diffusion de ces travaux, sous forme de publications préliminaires, est pour l’instant destinée aux membres de la communauté scientifique internationale, pour recueillir leurs suggestions.

Pour la partie « État moderne », les arts et métiers, la musique, la danse, etc., de l’Égypte d’il y a deux siècles sont comparés à ceux d’aujourd’hui. Enfin, la parole est redonnée aux « Antiquités ». Les sept cents scènes de temples égyptiens représentées retrouvent ainsi leur signification.

Après la reproduction scrupuleuse des planches en respectant leur disposition, nous prenons davantage de liberté, tant dans la forme que dans le fond. Les nouvelles explications et des extraits des textes d’origine sont rapprochés de chacun des trois mille dessins, pour mieux valoriser les uns et les autres.

Par des recoupements entre l’histoire naturelle, les antiquités et l’Égypte contemporaine, et en dégageant des perspectives d’actions pour protéger les diversités naturelles et culturelles, nous souhaitons prolonger la vie de cette œuvre, en coopération avec le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO.

C’est dans cet esprit que nous participons à l’élaboration d’un Master sur la gestion des patrimoines culturels et naturels, avec notamment des professeurs d’universités égyptiennes et la direction de l’enseignement du Muséum national d’Histoire naturelle.

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