Crustacés Décapodes
Parmi les nombreuses récoltes de Savigny lors de l’Expédition d’Égypte, entre 1798 et 1801, celle des Crustacés Décapodes fut particulièrement riche. De retour en France, Savigny assume un immense travail, classement du matériel, identifications, dissections, recherche des caractères homologues chez les Décapodes et au sein de l’ensemble des « animaux articulés », préparation des dessins, direction de la réalisation de 125 des 244 planches d’Histoire naturelle, dont 13 de crustacés (10 de Décapodes), d’une grande beauté et valeur scientifique, sur les 841 de la Description de l’Égypte. Mais cette œuvre est perturbée par ses démêlés avec divers responsables et instances de l’époque, puis entravée par un tragique destin. Savigny est contraint de renoncer à la rédaction du texte et de laisser Audouin prendre sa suite. Ce dernier rédige seul et à la hâte « l’Explication sommaire des planches » de la Description de l’Égypte et fournit les identifications avec un nom latin pour chaque animal, devenant du même coup le seul auteur des taxons figurés par Savigny et qui doivent donc être attribués à Audouin, 1826.
Les quarante-deux espèces de Crustacés Décapodes représentées dans la Description de l’Égypte sont ici passées en revue, les figures et les légendes sont confrontées, le statut actuel de chaque taxon est discuté, la distribution géographique des divers animaux est examinée à la lumière des données les plus récentes, quelques remarques sur l’habitat et le comportement sont fournies.
Onze espèces de Décapodes nommées par Audouin restent actuellement valides. Quatorze espèces seraient même nouvelles si Audouin les avaient établies en 1826, comme il en avait la possibilité. Mais, pressé et démuni, Audouin doute de leur nouveauté ou les rattache à des formes déjà connues, laissant ainsi à d’autres la paternité de nombreux taxons.
La Description de l’Égypte, antérieure au percement du canal de Suez par Ferdinand de Lesseps, inauguré en 1869, nous renseigne sur la distribution géographique avant l’introduction d’espèces de mer Rouge en Méditerranée. C’est pourquoi nous avons insisté sur ces espèces « lessepsiennes ».
À l’occasion du présent travail, les cinq volumes de l’Atlas d’histoire naturelle de Savigny, dont le volume 4 est consacré aux Crustacés, ont été « redécouverts » à la Bibliothèque centrale du Muséum national d’Histoire naturelle, à Paris. Les couleurs de ses planches ont contribué à l’identification des animaux de la collection de Savigny. Huit espèces inédites sont reproduites et commentées ici pour la première fois.
Savigny est ici révélé comme un précurseur : il a notamment mis en évidence les organes reproducteurs des Crabes, premier et second pléopodes mâles, ainsi que les détails de leur face ventrale, environ un siècle et demi avant que ces caractères morphologiques soient utilisés comme critères taxonomiques.
Mots-clés
Crustacés, Expédition d’Égypte, Description de l’Égypte, Savigny, Audouin, mer Rouge, canal de Suez, espèces lessepsiennes, crabes, crevettes, pagures, porcellanes, thalassinides, scyllares.
Copie de Crustacés1